Αναχώρηση από το αεροδρόμιο της Αθήνας αργά το βράδυ

Το πρώτο πνευματικό κέντρο των Αρμενίων βρίσκεται στην κοιλάδα του Αραράτ και ονομάζεται Ετσμιατζίν.  Όταν το 301 ο Χριστιανισμός γίνεται η επίσημη θρησκεία της Αρμενίας η περιοχή μετανομάστηκε σε Ετςμιατζίν. Πιο συγκεκριμένα εμφανίστηκε στο όραμα του Αγίου Γεωργίου ο οποίος έλαβε εν συνεχεία και την προσωνυμία του Φωτιστή της Αρμενίας επειδή μετέδωσε τον Χριστιανισμό στους Αρμένιους. Λέγεται ότι ο Αγιος είδε στο όραμά του μεσα σε ένα φλεγόμενο  σύννεφο τον Ιησού Χριστό να κατεβαίνει απο τον ουρανό κρατώντας στο χέρι μια χρυσή σφύρα η οποία προσέκρουσε πάνω στον λόφο του Σανταραμέτ.  Εκει χτίστηκε η πρώτη αρμενική εκκλησια που ονομάστηκε Ετσμιατζίν δηλαδή ο τόπος όπου κατήλθε ο Υιός του Θεού, ο Μονογενής.

Άφιξη στην Αρμένικη πρωτεύουσα. Μεταφορά στο ξενοδοχείο. Ξεκούραση.

Mετά το πρωινό μας, θα ξεκινήσουμε την πρώτη μας γνωριμίας με την Αρμένικη πρωτεύουσα. Θα περπατήσουμε στο κέντρο της πόλης και θα επισκεφθούμε  την Πλατεία Δημοκρατίας, την Όπερα, την τεχνητή λίμνη των κύκνων και την Βόρεια Λεωφόρο, την πιο «ζωντανή» λεωφόρο της πόλης. Στη συνέχεια θα βρεθούμε στο Kaskat ( = «καταρράκτες») το οποίο αποτελεί μια αρχιτεκτονική σύνθεση με έργα τέχνης που εκτίθενται σε όλα τα επίπεδα του συγκροτήματος. Στο υψηλότερο σημείο του συγκροτήματος, μπορούμε να απολαύσουμε την θέα σε όλη την πόλη.

Ακολουθεί γεύμα. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το καθεδρικό ναό του  Ετσμιατζίν του 4ου αιώνα όπου βρίσκεται και η κατοικία του Καθολικού όλων των Αρμενίων. Θα δούμε την πόρτα του Τιριδάτη (του πρώτου βασιλέα που εκχριστιανίστηκε) η οποία χρονολογείται  από τον 7ο αιώνα καθώς και τις εκκλησίες της Αγίας Χριψιμέ και της Αγίας Γαϊάνης όπως επίσης και τα απομειναρια του καθεδρικού ναου του Zvartnots το 7ου αιώνα, ένα μνημείο που έχει αναγνωριστεί απο την UNESCO ως παγκόσμια κληρονομιά. Στην επιστροφή μας στο Ερεβάν θα επισκεφθούμε τα ερείπια του Zvartnots, ενός άλλου καταγεγραμμένου στην UNESCO μνημείου. Το Zvartnots είναι ένα από τα θαυμάσια ορόσημα της μεσαιωνικής Αρμένικης  αρχιτεκτονικής, που κατασκευάστηκε τον 7ο αιώνα.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Γεύματα: πρωινό, γεύμα

Η παραδοσιακή τέχνη των khatchkar θεωρείται ένας απο τους πιο πρωτότυπους τρόπους έκφρασης του χριστιανικού πολιτισμού της μεσαιωνικής Αρμενίας. Το khatchkar είναι το κατ’εξοχήν σύμβολο της χριστιανικής πίστης των Aρμενίων. Τα khatchkar έχουν κατασκευαστεί για να υπενθυμίζουν ιστορικά γεγονότα ή νικηφόρες μάχες, για να μνημονεύσουν τους κατασκευαστές, ευεργέτες ή δωρητές ναών και άλλων μεγάλων έργων, για να τιμήσουν τους ήρωες που θυσιάστηκαν σε διάφορους αγώνες και για πολλούς άλλους λόγους. Ένα khatchkar είναι στημένο και στην Αθήνα απέναντι απο το πάρκο Ριζάρη κοντά στη Λεωφόρο Βασιλέως Κων/νου.

Μετά το πρωινό θα κινηθούμε νότια του Γιερεβάν

Αρχικά θα κατευθυνθούμε προς το μοναστήρι του Khor Virap, σ’ένα τόπο ιδιαίτερα αγαπητό στους Αρμένιους. Khor Virap σημαίνει “βαθύς λάκκος” και ονομάστηκε έτσι για έναν συγκεκριμένο λόγο: είναι το σημείο όπου ο Άγιος Γρηγόριος ο Φωτιστής φυλακίστηκε για πολλά χρόνια μέχρι την απελευθέρωση του από τον βασιλιά  Trdat τον 3^ο . Σύμφωνα με τον μύθο ο βασιλιάς τιμωρήθηκε αυστηρά για τον μαρτυρικό θάνατο της παρθένου Hripsime και των συντρόφων της. Ο Θεός τον μεταμόρφωσε σε αγριογούρουνο και χάρη στη θαυματουργή επέμβαση του Αγίου Γρηγορίου μπόρεσε να βρει και πάλι την ανθρώπινη μορφή του. Γ’αυτή του την πράξη ο βασιλιάς όχι μόνο τον ελευθέρωσε απο τη φυλακή αλλά βαπτίστηκε και ο ίδιος χριστιανός και ως εκ τούτου, μετά από αυτό το γεγονός, ακολούθησε ο μαζικός εκχριστιανισμός της Αρμενίας.

Αλλά εκτός από την ιστορική σημασία του το μοναστήρι του Khor Virap είναι και ένας παγκόσμιος τουριστικός προορισμός με απίστευτη γοητεία. Από την δυτική πλευρα του τείχους ξετυλίγεται στα μάτια μας μια μοναδική θέα του όρους Αραράτ: στο βουνό όπου κατά την βιβλική παράδοση σταμάτησε η Κιβωτός του Νώε μετά τον Κατακλυσμό. Θα συνεχίσουμε για το χωριό Areni διάσημο για το τοπικό κρασί. Επισκεφθούμε ένα τοπικό οινοποιείο και θα γευτούμε το κρασί.

Θα συνεχίσουμε τον ταξίδι μας  προς το μοναστήρι του Noravank του 13ου -14ου αιώνα το οποίο έχει ανακηρυχθεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς  από την UNESCO του διάσημου αρχιτέκτονα μοναχού Momik εναρμονισμένο εξαιρετικά με το περιβάλλον. Διαθέτει θαυμάσιους γλυπτούς διάκοσμους ριζωμένο σε μια κορυφή που αγκαλιάζεται από κατακόκκινα  βραχώδη όρη.  Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το σπήλαιο των πτηνών, όπου βρέθηκαν το πρώτο παπούτσι και το πρώτο κελάρι στον κόσμο ( άνω των 6.000 ετών) στο Areni.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Γεύματα: πρωινό, γεύμα

Aφότου απολαύσουμε το πρωινό μας, θα ανακαλύψουμε τα μυστικά της λίμνης Σεβάν που στα αρμένικα σημαίνει «ένα κομμάτι του ουρανού πάνω στα βουνά πεσμένο». Σε υψόμετρο 1900 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας το Σεβάν αποτελεί μια από τις υψηλότερες λίμνες γλυκού νερού στον κόσμο για αυτό και η περιοχή γύρω από την λίμνη έχει κηρυχθεί εθνικό πάρκο. Θα επισκεφθούμε το μοναστήρι Sevanavank που βρίσκεται στην κορυφή μιας χερσονήσου από όπου και θα απολαύσουμε την μαγική θέα. Η κατασκευή του μοναστηριού έγινε με τη βοήθεια της πριγκίπισσας Mariam Bagratuni και χρονολογείται από το 874.

Εν συνεχεία θα επισκεφθούμε τη μονή  Haghartsin, ένα πανέμορφο μοναστήρι που απέχει 18χλμ από το Diligian, χτισμένο στην όχθη του ομώνυμου ποταμού. Χτισμένο μεταξύ 10^ου και 13^ου αιώνα, αποτελείται από 3 διαφορετικούς ναούς ( Άγιος Γρηγόριο το παλιότερο, Άγιο Στέφανο & Παρθένου Μαρία – το μεγαλύτερο)σ ένα άκρως πανέμορφο τοπίο. Η μονή Goshavank, η επόμενη στάση μας, Ιδρύθηκε τον 12ο αιώνα και συγκεκριμένα το 1188, μετά την καταστροφή του γειτονικού Getikvank από σεισμό. Το μοναστήρι ιδρύθηκε από τον Mkhitar Gosh, ο οποίος ήταν πνευματικός δάσκαλος εκείνης της εποχής.  Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας στο Ερεβάν. Διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό θα βγούμε από την πόλη για να ανακαλύψουμε τις μεσαιωνικές ομορφιές της Αρμενίας. Θα επισκεφθούμε το μοναστήρι του Sagmossavank του 13ου αιώνα στο φαράγγι του Khassakh καθώς και το φρούριο του Amberd του 7ου αιώνα χτισμένο στη συμβολή των ποταμών Arkashen και Amberd. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας διανυκτέρευση Γεύματα: πρωινό, γεύμα

Μετά το πρωινό θα αναχωρήσουμε από την πρωτεύουσα για να ανακαλύψουμε ένα από τα θαύματα της ελληνιστικής περιόδου: το φρούριο και το ναό του Γκαρνί.  Ο ναός βρίσκεται καλά προστατευμένος από ένα ενισχυμένο φυσικό φρούριο στην  κορυφή ενός τριγωνικού υψώματος.  Εκεί βρισκόταν  η καλοκαιρινή κατοικία του βασιλιά Τιριδάτη που ανεγέρθηκε το 77 μ.Χ. Διατηρούνται ακόμη τμήματα του τείχους της βασιλικής οικίας  του 1ου αιώνα καθώς και τα απομεινάρια των λουτρών του παλατιού (που χρονολογούνται τον 3ο αιώνα μ.Χ.) με ψηφιδωτά που απεικονίζουν θαλάσσιες θεότητες και επιγραφές γραμμένες στα Ελληνικά.

Το σημαντικότερο κτίριο του φρουρίου σίγουρα είναι ο ιωνικός περιμετρικός ναός με βάση ρωμαϊκή κατασκευασμένος από βασάλτη της περιοχής. Αφιερωμένος στον θεό Μίθρα διατηρήθηκε στο ακέραιο έως σήμερα μετά την συστηματική κατεδάφιση των αρμενικών ειδωλολατρικών ιερών εκ μέρους των νεοφώτιστων  τότε χριστιανών.

Μετά την επίσκεψη στο ναό του Γκαρνί θα επισκεφθούμε ένα μοναδικό στολίδι της χριστιανικής Αρμενίας: το Ghegard, ένα μοναστήρι του 13ου αιώνα σκαμμένο στο βράχο. Αυτό το μοναστηριακό συγκρότημα αποτελεί μια από τις πιο ενδιαφέρουσες εκφράσεις της αρμενικής αρχιτεκτονικής. Στην αρχαιότητα ονομαζόταν «των επτά εκκλησιών» ή « των σαράντα βωμών» ή Ayrivank (της σπηλιάς). Οι ονομασίες αυτές βεβαιώνουν την παρουσία παλαιότερων σπηλαίων  λαξευμένα στο ίδιο βράχο. Το μοναστήρι ονομάζεται και Gherardavank που σημαίνει Μονή της λόγχης. Το τελευταίο όνομα του μοναστηριού προήλθε από ένα λείψανο διατηρημένο για μεγάλο χρονικό διάστημα εντός του χώρου για να μεταφερθεί εν συνεχεία στο μουσείο του Ετσμιατζίν. Πρόκειται για ένα ένα κομμάτι της λόγχης του Ρωμαίου εκατόνταρχου που τρύπησε τα πλευρά του σταυρωμένου Χριστού.

Στη συνέχεια ακολουθεί γεύμα έξω από το χωριό Γκαρνί σε ένα αγροτουριστικό ξενώνα. Εκεί θα συμμετάσχουμε στο τελετουργικό της προετοιμασίας του λαβάς δηλαδή του πιο δημοφιλούς ψωμιού στην Αρμενία. Το ψήσιμό του λαβάς διαρκεί μόλις μερικά δευτερόλεπτα. Το ψωμί αυτό βρίσκεται πάντα στο αρμενικό τραπέζι ενώ έχει πάντα την τιμητική του στους γάμους. Οι νεόνυμφοι  χορεύουν έχοντας πάνω στους ώμους τους το λαβάς! Με αυτό τον τρόπο «εξασφαλίζεται» η ευφορία και η καλή συμβίωση στην νέα οικογένεια.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο, διανυκτέρευση. Γεύματα: πρωινό, γεύμα

Αναχώρηση και πτήση επιστροφής στην Αθήνα